Sondas da Nasa devem se chocar com a Lua nesta segunda-feira

Ilustração mostra como deverá ser o trajeto final das sondas gêmeas. (Foto: Nasa.
As sondas gêmeas Ebb e Flow, que por um ano fizeram imagens que permitem conhecer melhor a estrutura interna da Lua, devem concluir sua missão na próxima segunda-feira (17), caindo em uma montanha do polo norte do satélite às 20h28 (horário de Brasília), segundo informações da Nasa.
"A missão foi um sucesso, mas este é um momento um pouco triste para mim", disse esta semana David Lehman, o gerente do programa GRAIL (a sigla em inglês que corresponde a Laboratório Interior e de Recuperação de Gravidade), em entrevista coletiva dada em Pasadena, Califórnia.
Após anos de preparação, um foguete Delta II partiu em setembro de 2011 propulsando rumo à Lua dois satélites: o GRAIL A - que estudantes americanos batizaram como Ebb - e o GRAIL B, batizado como Flow.
Essas sondas, que voam lado a lado, empregaram um sistema de campo gravitacional de alta qualidade para determinar a estrutura interior da Lua. No domingo será completada a última órbita dos robôs gêmeos, cujo combustível está acabando, e o controle da missão dará comando para que todos os instrumentos científicos sejam desligados.
Após isso, Ebb e Flow se dirigirão ao cume de uma montanha no polo norte da Lua e concluirão sua missão, caindo no solo antes de passar ao outro lado do satélite, invisível desde a Terra.
A partir de medições de sondas da missão Grail foi possível conscluir que os asteroides e cometas que colidiram com a Lua não apenas tornaram sua superfície esburacada, mas também provocaram profundas fraturas na crosta do satélite terrestre. Esses resultados surpreeram os cientistas envolvidos na missão, que tiveram trabalhos publicados numa edição impressa da "Science" do começo do mês.

A descoberta pode ajudar a decifrar um enigma sobre Marte. No planeta vizinho da Terra, fraturas similares podem ter proporcionado um caminho para que a água da superfície penetrasse profundamente no solo, onde ela pode estar até hoje, afirmaram os cientistas.
"Marte pode ter tido um antigo oceano e todos nós nos perguntamos para onde ele foi. Bem, esse oceano pode muito bem estar no subterrâneo", afirmou a cientista Maria Zuber, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).
"Sabia-se que os planetas rochosos do Sistema Solar tinham sofrido muitos impactos há vários bilhões de anos, mas ninguém pensava que a superfície lunar tivesse sido tão maciçamente bombardeada", destacou Maria Zuber, encarregada científica da missão.
As duas sondas gêmeas, em órbita polar desde janeiro passado, fizeram medições muito precisas do campo gravitacional lunar que revelaram a divisão das massas, assim como a espessura e a composição dos diferentes estratos da Lua, até seu núcleo.
Deixaram claro, por exemplo, que a crosta lunar é muito mais fina do que pensavam os cientistas, ao apresentar uma espessura de 34 km a 43 km, de 6 km a 12 km a menos do que o se tinha calculado até agora.
A composição da Lua aparece, então, como "similar à da Terra, o que alimenta a teoria de que está formada por materiais terrestres espalhados após um enorme impacto no começo da história do Sistema Solar", explicou Mark Wieczorek, do Instituto de Física do Globo de Paris, autor de um dos três estudos sobre os resultados da missão Grail.
Estas pesquisas foram apresentadas na conferência anual da American Geophysical Union, em San Francisco. Em relação à sua superfície, o interior da Lua parece extremamente regular. Os cientistas descobriram que a maior parte das variações constatadas no campo gravitacional eram produto de formações geológicas produzidas na superfície, como montanhas ou crateras.
A crosta externa da lua carece de estruturas rochosas densas e é constituída, provavelmente, por materiais porosos ou pulverizados. O mapa do interior da Lua revela, por sua vez, a existência de mapas mais densas, formadas por magma vulcânico, que terminou se solidificando e formando densas paredes rochosas.

Sonda acha maior sistema de rios fora da Terra

Ao contrário de água, rio em Titã tem hidrocarbonetos em estado líquido. Foto: Divulgação

A sonda Cassini, das agências espaciais Europeia (ESA, na sigla em inglês) e americana (a Nasa), registrou o que parece ser um rio na lua Titã, de Saturno. O curso seguiria por cerca de 400 km, afirmam os cientistas.
Titã é o único corpo do Sistema Solar, além da Terra, a ter líquidos estáveis em sua superfície. Só que, ao invés de água, a lua tem hidrocarbonetos - como etano e metano - em seus rios e lagos.
Segundo a missão, é a primeira vez que se registra um sistema de rios tão grande e complexo fora do nosso planeta. Os cientistas acreditam que os hidrocarbonetos líquidos preenchem o curso porque ele aparece escuro nos registros do satélite. O rio acaba no mar Kraken que, em tamanho, estaria entre os mares Cáspio e Mediterrâneo.
"Apesar de alguns desvios pequenos e locais, a relativa linearidade do vale do rio sugere que ele segue o trajeto de ao menos uma falha (geológica), similar a outros grandes rios na margem sul do mesmo mar de Titã", diz Jani Radebaugh, do time de pesquisadores da missão.
Outros registros interessantes sobre o ciclo dos hidrocarbonetos líquidos de Titã já foram feitos. Em 2010, por exemplo, o registro de regiões escurecidas na superfície da lua indicava que havia ocorrido uma recente pancada de chuva no local. Em 2008, a Cassini confirmou a existência de um lago de etano líquido no hemisfério sul.
"Esta imagem nos dá uma vista de um mundo em movimento. A chuva cai, e rios movem essa chuva para lagos e mares, onde ela evapora e começa o ciclo todo de novo. Na Terra, o líquido é água; em Titã, é metano, mas em ambos os casos, isso afeta quase tudo que ocorre", diz Steve Wall, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa.

NGC 1277 TEM O MAIOR BURACO NEGRO JÁ ENCONTRADO COM MASSA DE 17 BILHÕES DE SÓIS

Esta imagem mostra a galáxia NGC 1277 em disco, como visto pelo Telescópio Espacial Hubble. A galáxia pequena, achatada tem uma das maiores centrais maciços buracos negros já encontrados em seu centro, o equivalente de 17 bilhões de sóis. Crédito: NASA / ESA / Andrew C. Fabian / CE Remco van den Bosch (MPIA).
Astrônomos descobriram o que pode ser o buraco mais negro maciço já conhecido em uma pequena galáxia cerca de 250 milhões de anos-luz da Terra, dizem cientistas.
O buraco negro supermassivo tem uma massa equivalente a 17 bilhões de sóis e está localizado no interior da galáxia NGC 1277 na constelação de Perseus. Torna-se cerca de 14 por cento da massa sua galáxia hospedeira, em comparação com a de 0,1 por cento um buraco preto normal representaria, segundo cientistas.
"Esta é uma galáxia realmente esquisita", disse o membro da equipa Karl Gebhardt, da Universidade do Texas em Austin, em um comunicado. "É quase todo de buraco negro . E este poderia ser o objeto primeiro de uma nova classe de sistemas galáxia-buraco negro ".
O buraco negro gigante é cerca de 11 vezes mais ampla como a órbita de Netuno ao redor do nosso sol, disseram os pesquisadores. A massa é tão acima normal que os cientistas demoraram um ano para checar e enviar o seu trabalho de pesquisa para publicação, de acordo com o principal autor do estudo, Remco van den Bosch.
"A primeira vez que eu calculei, pensei eu devo ter feito algo errado. Nós tentamos novamente com o mesmo instrumento, em seguida, com um instrumento diferente", disse van den Bosch, o astrônomo alemão Max Planck de Astronomia, disse a  SPACE.com . "Então eu pensei, 'Talvez alguma coisa está acontecendo.'"
Evolução galáctica questionado
A descoberta pode ter implicações para o nosso entendimento de como buracos negro gigante desevolve   no centro de galáxias.
Astrônomos tipicamente acreditam que o tamanho da parte central de uma galáxia, e o interior do buraco negro da mesma, estão ligados. Mas as proporções muito diferentes visto em NGC 1277 estão chamando muito a atenção nesta questão.
Buraco negro de NGC 1277 poderia ser muitas vezes mais maciço do que o seu maior concorrente conhecido, que se estima, mas não confirmou ter entre 6.000 milhões e 37 mil milhões de massas solares em  tamanho representa cerca de 59 por cento da massa central da sua galáxia anfitriã - o bojo de estrelas no núcleo. Concorrente mais próximo do objeto está na galáxia NGC 4486B, cujo buraco negro ocupa 11 por cento da massa que galáxia bojo central. 
 No entanto, a equipe de van den Bosch, diz que também viu cinco galáxias com NGC 1277 perto de outros que olham sobre o mesmo, e pode também abrigar gigantescos buracos negros dentro deles.
"Você sempre espera encontrar um tipo [de um fenômeno], mas agora temos seis deles", disse van den Bosch. "Nós não esperamos que eles, possam influenciar os buracos negros  de outras galáxias."
A pesquisa está detalhada na edição do dia (29 de novembro) da revista Nature.

A galáxia NGC 1277 é pequena casa para um buraco negro colossal e está inserida no cluster próxima Perseus galáxia, a uma distância de 250 milhões de anos-luz da Terra. NGC1277 é a galáxia pequena no centro da imagem. Em comparação com todas as outras galáxias em torno dele, a NGC 1277 é muito compacta e plana. . Imagem divulgada 28 de novembro de 2012 Crédito: David W. Hogg, Michael Blanton, e com a colaboração SDSS
 O Censo de buraco negro
Van den Bosch disse que sua equipe descobriu os buracos negros de mega tamanhos durante uma pesquisa para buscar "os maiores buracos negros que poderiam encontrar."
Os astrônomos analisaram a luz vinda de 700 galáxias, usando um telescópio de captação de luz imensa: o telescópio Hobby-Eberly na Universidade do Texas em Austin McDonald Observatory .
A partir desse levantamento grande, eles encontraram seis galáxias com estrelas e outros objetos dentro chicotadas sobre eles ao incomum velocidades médias elevadas - mais de 218 quilômetros por segundo a (350 km). As galáxias também eram pequenas, com menos de 9.784 anos-luz de diâmetro.
Suspeitando que a velocidade e o tamanho das medições significava que buracos negros estavam dentro dessas galáxias, a equipe usou Telescópio Espacial Hubble dados de arquivo de NGC 1277 e descobriu o grande buraco negro.
A equipe também observou que a NGC 1277 tem apenas velhas estrelas no seu interior. As mais jovens estrelas da galáxia são de 8 bilhões de anos, quase o dobro da idade do nosso sol.
Van den Bosch disse que está curioso para saber se estes grandes buracos negros foram apenas formados somente nos primeiros anos do universo.
"Poderia ser apenas essa coisa tem se sentado ao redor desde o Big Bangand  e não fez muito desde então", disse ele. "Pode ser uma relíquia do que a formação de estrelas e formação galáctica parecia naquele tempo."

GALÁXIAS LARGAS SÃO ECOS DO PASSADO

Uma classe nova galáxia foi identificado usando observações do Very Large Telescope do ESO (VLT), o telescópio Gemini Sul, e do telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT). 
Apelidado de "galáxias de feijão verde" por causa de sua aparência incomum, estas galáxias brilham na luz intensa emitida nas imediações de buracos monstro negro e estão entre os objetos mais raros do Universo.
Muitas galáxias têm um buraco negro gigante no seu centro que faz com que o gás em torno dele a brilhar. No entanto, no caso de galáxias feijão verde, toda a galáxia é brilhante, não apenas o centro. Estas novas observações revelam o maior e mais brilhantes regiões brilhantes já encontrados, pensado para ser alimentado por buracos negros centrais que antes eram muito ativo, mas agora estão a desligar.
Mischa astrônomo Schirmer do Observatório Gemini tinha olhado muitas imagens do Universo distante, à procura de aglomerados de galáxias, mas quando se deparou com um objeto em uma imagem do Telescópio Canadá-França-Havaí, ele estava atordoado - parecia que uma galáxia , mas era verde brilhante . Era diferente de qualquer galáxia que ele já tinha visto antes, algo totalmente inesperado. Ele rapidamente aplicado a usar o Very Large Telescope do ESO, para descobrir o que estava criando o brilho incomum verde .
" ESO concedeu-me tempo especial observando a muito curto prazo e apenas alguns dias depois que eu apresentei a minha proposta, este objeto estranho foi observada usando o VLT ", diz Schirmer. " Dez minutos depois que os dados foram tomadas no Chile, eu os tinha no meu computador, na Alemanha. Eu logo reorientou minhas atividades de pesquisa inteiramente como se tornou evidente que eu tinha encontrado algo realmente novo. "
O novo objeto foi rotulado J224024.1-092748 ou J2240. Situa-se na constelação de Aquário (o portador da água) e sua luz levou cerca de 3,7 bilhões de anos para chegar à Terra.
Após a descoberta, a equipe de Schirmer procurou através de uma lista de cerca de um bilhão de outras galáxias  e encontrou mais 16 com propriedades semelhantes, que foram confirmadas por observações feitas no telescópio Gemini Sul. Estas galáxias são tão raros que não há, em média, apenas um em um cubo de cerca de 1,3 bilhões de anos-luz de diâmetro. Esta nova classe de galáxias foi apelidado de galáxias feijão verde por causa de sua cor e porque são superficialmente semelhante, mas maior do que, de ervilha verde galáxias  .
Em muitas galáxias a matéria ao redor do buraco negro supermassivo no centro emite radiação intensa e ioniza o gás circundante, de modo que ela brilha fortemente. Estas regiões brilhantes em galáxias activas típicas são geralmente pequenas, até 10% do diâmetro da galáxia. No entanto, as observações da equipe mostraram que, no caso de J2240, e outros feijões verdes pintadas desde, é verdadeiramente enorme, abrangendo todo o objeto. J2240 exibe uma das regiões maiores e mais brilhantes tais já encontrados. Oxigênio ionizado brilha verde brilhante, o que explica a estranha cor que inicialmente chamou a atenção de Schirmer.
" Estas regiões brilhantes são fantásticos sondas para tentar entender a física de galáxias - é como enfiar um termômetro médico em uma galáxia muito, muito distante " , diz Schirmer. " Normalmente, essas regiões não são nem muito grande nem muito brilhante, e só pode ser visto também em galáxias próximas. No entanto, nestas galáxias recém-descobertas são tão enorme e brilhante que pode ser observada em grande detalhe, apesar de suas grandes distâncias . "
Análise mais aprofundada da equipe dos dados logo revelou um outro enigma. J2240 parecia ter um buraco negro muito menos activo no seu centro do que o esperado a partir do tamanho e brilho da região de incandescência. A equipe acha que as regiões brilhantes deve ser um eco de quando o buraco negro central era muito mais ativo no passado, e que eles vão gradualmente fraca como os restos de radiação atravessam eles e para o espaço .
Estas galáxias sinalizar a presença de um centro de desvanecimento galáctico, marcando uma fase muito fugaz na vida de uma galáxia. No início do Universo galáxias eram muito mais ativo, crescendo buracos negros em seus centros que engolidas estrelas vizinhas e gás e brilhantes, facilmente produzir até 100 vezes mais luz do que todas as estrelas da galáxia juntos. Ecos de luz, como observado em J2240 permitirá aos astrônomos estudar os processos de desligamento desses objetos ativos para entender mais sobre como, quando e por que parar - e por que agora vemos tão poucos deles nas galáxias mais jovens. Isto é o que a equipe pretende fazer a seguir, seguindo-se nesta pesquisa com novas observações de raios-X e espectroscópicos. " Descobrir algo genuinamente novo é o sonho de um astrônomo realidade, um evento de uma vez-em-um-vida, "conclui Schirmer . " É muito inspirador! "
Notas
 Os astrónomos estudaram o objeto usando o espectrógrafo X-shooter poderosa do VLT. Ao dividir-se a luz em suas cores componentes que poderiam descobrir a composição do material incandescente e porque ele estava brilhando tão brilhantemente.
 A pesquisa foi feita utilizando o enorme banco de dados on-line do Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
verde ervilha galáxias são pequenas galáxias luminosas submetidos formação estelar vigorosa. Eles foram visto pela primeira vez em 2007 pelos participantes do Galaxy Zoo astronômico crowd-sourcing projeto. Ao contrário de feijão verde, estas galáxias são muito pequenas - a nossa galáxia, a Via Láctea contém uma massa equivalente à de cerca de 200 médias verdes galáxias ervilha. A semelhança entre ervilha e feijão verde galáxias se limita à sua aparência, como a maioria deles não estão intimamente relacionados.
  Em muitas galáxias activas a vista do buraco negro central é bloqueada por grandes quantidades de pó, o que torna difícil determinar a actividade do buraco negro. Para verificar se as galáxias feijão verde são realmente diferentes de outras galáxias com centros ocultos, os astrônomos analisaram dados de estas galáxias em comprimentos de onda muito mais tempo infravermelhos que penetram facilmente nuvens de poeira mesmo muito grossas. As regiões centrais do J2240, e as outras galáxias feijão verde, acabou por ser muito mais fracas do que o esperado. Isto significa que o núcleo activo é agora realmente muito mais fraco do que o sugerido pelo brilho das regiões brilhantes.

Comunicado n º: eso1249
Nome: J224024.1-092748
Tipo: • Universo Primordial: Galaxy: Atividade: AGN
Facilidade: CFHT, Gemini Observatory, o Very Large Telescope

Imagens térmicas de luas de Saturno lembram videogame Pac-Ma

A sonda Cassini, da agência espacial americana (Nasa), captou dados térmicos de duas luas de Saturno que lembram o personagem Pac-Man, criado para os consoles de videogame Atari nos anos 1980. 
Imagens térmicas feitas de duas luas de Saturno lembram Pac-Man. Foto: Nasa/JPL-Caltech/GSFC/SWRI
Uma das imagens obtidas por raios infravermelhos é da lua Mimas, vista em fevereiro de 2010, e a outra, de setembro do ano passado, pertence a Tétis.
As partes mais frias dos satélites estão em roxo e as mais quentes aparecem em branco. As temperaturas registradas em Tétis são extremamente frias, entre 203° C e 183° C negativos. Já em Mimas, a variação observada foi de -208° C a -178° C.
Os cientistas acreditam que essa forma de Pac-Man seja criada porque elétrons de alta energia bombardeiam regiões de baixa latitude do lado das luas voltado para a órbita de Saturno, o que transforma uma superfície macia em gelo duro compactado. Em Tétis, também há um bombardeio de partículas de gelo vindas de outra lua do planeta, chamada Encélado, o que contribui para alterar a superfície.
"O sistema de Saturno " e até mesmo de Júpiter " poderia ser uma verdadeira galeria desses personagens", disse Carly Howett, principal autora de um artigo publicado recentemente no site da revista "Icarus".
"Encontrar um novo Pac-Man no sistema de Saturno revela que os processos que criam essas figuras são mais amplos que o imaginado", afirmou Linda Spilker, cientista da Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, na Califórnia. Segundo ela, observações futuras da sonda poderão mostrar outros fenômenos para ajudar a compreender a evolução das luas de Saturno e além dele.
A variação de brilho em Tétis foi observada pela primeira vez pela sonda Voyager, da Nasa, em 1980.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da agência espacial americana, da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência Espacial Italiana (ASI).

Nasa desmente 'fim do mundo' e alerta sobre suicídios

Após receber uma enxurrada de cartas de pessoas seriamente preocupadas com teorias que preveem o fim do mundo no dia 21 de dezembro de 2012, a agência espacial americana (Nasa) resolveu 'desmentir' esses rumores na internet. 
Nesta quarta-feira (28), a Nasa fez uma conferência online com a participação de diversos cientistas. Além disso, também criou uma seção em seu website para desmentir que haja indícios de que um fim do mundo esteja próximo.
Segundo o astrobiologista David Morrison, do Centro de Pesquisa Ames, da Nasa, muitas das cartas expondo preocupações com as teorias apocalípticas são enviadas por jovens e crianças.
Alguns dizem até pensar em suicídio, de acordo com o cientista, que também mencionou um caso, reportado por um professor, de um casal que teria manifestado intenção de matar os filhos para que eles não presenciassem o apocalipse.
'Estamos fazendo isso porque muitas pessoas escrevem para a Nasa pedindo uma resposta (sobre as teorias do fim do mundo). Em particular, estou preocupado com crianças que me escrevem dizendo que estão com medo, que não conseguem dormir, não conseguem comer. Algumas dizem que estão até pensando em suicídio', afirmou Morrison.
'Há um caso de um professor que disse que pais de seus alunos estariam planejando matar seus filhos para escapar desse apocalipse. O que é uma piada para muitos e um mistério para outros está preocupando de verdade algumas pessoas e por isso é importante que a Nasa responda a essas perguntas enviadas para nós.'
Um desses rumores difundidos pela internet justifica a crença de que o mundo acabará no dia 21 dizendo que essa seria a última data do calendário da civilização maia.
Outro rumor tem origens em textos do escritor Zecharia Sitchi dos anos 1970. Segundo tais teorias, documentos da civilização Suméria, que povoou a Mesopotâmia, preveriam que um planeta se chocaria com a Terra. Alguns chamam esse planeta de Nibiru. Outros de Planeta X.
'A data para esse suposto choque estava inicialmente prevista para maio de 2003, mas como nada aconteceu, o dia foi mudado para dezembro de 2012, para coincidir com o fim de um ciclo no antigo calendário maia', diz o site da Nasa.
Sobre o fim do calendário maia, a Nasa esclarece que, da mesma forma que o tempo não para quando os 'calendários de cozinha' chegam ao fim, no dia 31 de dezembro, não há motivo para pensar que com o calendário maia seria diferente - 21 de dezembro de 2012 também seria apenas o fim de um ciclo.
A agência espacial americana enfatiza que não há evidências de que os planetas do sistema solar 'estejam se alinhando', como dizem algumas teorias, e diz que, mesmo que se isso ocorresse, os efeitos sobre a Terra seriam irrelevantes. Também esclarece que não há indícios de que uma tempestade solar possa ocorrer no final de 2012 e muito menos de que haja um planeta em rota de colisão com a Terra.
'Não há base para essas afirmações', diz. 'Se Nibiru ou o Planeta X fossem reais e estivessem se deslocando em direção à Terra para colidir com o planeta em 2012, astrônomos já estariam conseguindo observá-lo há pelo menos uma década e agora ele já estaria visível a olho nu', diz o site da Nasa.

Cientistas usam 'telescópio cósmico' para identificar galáxia distante

A agência espacial Americana Nasa divulgou nesta quinta-feira (15) a imagem de uma galáxia que pode ser a mais distante já vista pelo homem. 

Imagem mostra o grupo de galáxias que serviu como 'lente cósmica'. Foto: Nasa/Divulgação

Para identificá-la, os astrônomos usaram o telescópio espacial Hubble, e ainda tiveram uma "mãozinha" de um fenômeno segundo o qual grandes grupos de galáxias desviam a luz de outras galáxias que estão atrás delas com sua gravidade, atuando como "lentes cósmicas". 

Isso permitiu que a nova descoberta, que ganhou o nome de MACS0647-JD, fosse observada com até oito vezes mais claridade. Um grupo de pesquisa liderado por Marc Postman, do Instituto de Ciência Telescópica Espacial, em Baltimore, nos EUA, é especializado em usar essas "lentes cósmicas". 

Segundo a Nasa, a luz da MACS0647-JD viajou 13,3 bilhões de anos até chegar à Terra. Isso significa que as imagens obtidas dela são de cerca de 420 milhões de anos após o Big Bang, a grande explosão que, em teoria, deu origem ao universo. A galáxia observada é bem menor que a Via Láctea, ressalta a Nasa. 

Astrônomos 'desvendam' planeta-anão

Astrônomos europeus e sul-americanos, incluindo vários brasileiros, fizeram a observação mais detalhada até agora do planetoide Makemake e descobriram que ele, ao contrário do que se esperava, não tem atmosfera. 

Makemake é um planeta-anão, assim como Plutão e outros três corpos do nosso Sistema Solar. European Southern Observatory/AP

Pouco conhecido do público em geral, Makemake é um dos cinco planetas-anões do sistema solar, segundo as novas regras de classificação de objetos celestes aprovadas pela União Astronômica Internacional em 2006 - na polêmica conferência em que Plutão foi "rebaixado" da categoria de planeta. O outros "anões" são Ceres, Haumea e Éris, além do próprio Plutão. 
Essencialmente, Makemake é uma bola de gelo que orbita o Sol muito além da órbita de Netuno. Ele foi descoberto em 2005, mas pouco se sabia a seu respeito. Até que, no dia 23 de abril de 2011, pesquisadores de 12 observatórios (5 deles no Brasil) resolveram apontar seus telescópios para ele. A data foi escolhida por conta de um fenômeno muito específico e raro, chamado ocultação estelar, que ocorre quando um planeta passa diretamente na frente de alguma estrela distante, causando um eclipse. 
Além de determinar que Makemake não tem atmosfera, a observação desse eclipse de vários ângulos, por meio de vários telescópios, permitiu medir o tamanho do planetoide com grande precisão. Os pesquisadores concluíram que Makemake é uma esfera ligeiramente ovalada, com um diâmetro de 1.430 quilômetros - com uma margem de erro de 9 km para mais ou para menos - , cerca de dois terços do tamanho de Plutão e Éris. "É um grau de precisão incrível", diz o pesquisador Roberto Vieira Martins, do Observatório Nacional, um dos 15 autores brasileiros do estudo, publicado na edição de hoje da revista Nature. 
A principal contribuição científica do País, segundo ele, foi na previsão do eclipse, que envolveu vários observatórios nacionais. "Estamos falando de uma coisa muito pequena, passando na frente de outra coisa muito pequena. É muito difícil de prever." 
No final, sete telescópios conseguiram registrar o eclipse; seis no Chile e um no Brasil: o Carl Zeiss, de 60 cm de diâmetro, no Observatório Pico dos Dias, do Laboratório Nacional de Astrofísica (LNA), em Minas Gerais. 

ESTUDO FAZ MAPA DA EXPANSÃO DO UNIVERSO HÁ 11 BILHÕES DE ANOS

Uma equipe de 63 cientistas, de nove países, divulgou nesta semana um estudo em que foi possível mapear o momento em que o Universo começou a diminuir sua velocidade de expansão, há 11 bilhões de anos. 


Nessa época remota, ocorria justamente o inverso do que se vê hoje. No ano passado, físicos americanos ganharam o Nobel por descobrirem que a atual expansão do Universo é acelerada e acontece há cerca de 5 bilhões de anos, graças à atuação de uma força misteriosa conhecida como energia escura, que se sobrepõe à gravidade e faz as galáxias se repelirem.
A nova pesquisa dos astrônomos do Sloan Digital Sky Survey (projeto de mapeamento e captação de imagens do Universo) mostrou que, diferentemente de hoje, o crescimento do Cosmos começou a desacelerar 3 bilhões de anos após o Big Bang.
O motivo seria a influência da força gravitacional no comportamento e na densidade da matéria e da radiação, mantendo-as condensadas e obrigando-as a se separar lentamente.
"Se pensarmos no Universo como uma montanha russa, hoje estaríamos descendo uma ladeira, ganhando muita velocidade", comparou Matthew Pieri, astrônomo da Universidade de Portsmouth, Reino Unido, e um dos autores do estudo, em entrevista à agência de notícias Reuters.
"Nossa nova medição nos indica o tempo em que o Universo estava subindo a ladeira", completou.
A intenção dos cientistas é recolher mais dados para explicar o que ninguém sabe ainda: as razões que levaram à desaceleração inicial da expansão cósmica e, principalmente, a sua aceleração atual, muito forte se comparada ao que ocorreu no passado.

VIDA ALIENÍGENA PODE EXIGIR CINTURÕES DE ASTERÓIDES

Três cenários possíveis para a evolução dos cinturões de asteróides. Top: Um planeta Jupiter migra através do cinturão, dispersando o material e inibindo a formação de vida em planetas. Médio: Um planeta tamanho de Júpiter move ligeiramente para dentro, mas é apenas fora da cinturão (este é o modelo proposto para o nosso sistema solar). Conclusão: Um grande planeta não migra em tudo,e  a criação de um cinturão de asteróides maciço. Material do cinturão de asteróides  poderia bombardear planetas, possivelmente impedindo a vida de evoluir. Crédito: NASA / ESA / STScI
Cinturões de asteróides similares ao entre Marte e Júpiter parece ser rara além do nosso sistema solar, o que implica que a vida alienígena complexa pode ser rara, bem como, um novo estudo relata.
Menos de 4 por cento de alienígenas conhecidos em sistemas solares são susceptíveis de ter um cinturão de asteróides como o do nosso próprio sistema solar, os pesquisadores descobriram. Cintos que se parecem com o nosso pode ajudar a estimular a evolução da vida, semeando planetas rochosos com água e produtos químicos complexos, nos mundos com um bombardeio constante de impactos violentos.
"Nosso estudo mostra que apenas uma pequena fração dos sistemas planetários observados até agora parecem ter planetas gigantes no local certo para produzir um cinturão de asteróides do tamanho apropriado, oferecendo o potencial para a vida em um planeta próximo rochoso ", no estudo o autor Rebecca Martin, da Universidade do Colorado, em Boulder, disse em um comunicado. "Nosso estudo sugere que o nosso sistema solar pode ser muito especial."
Asteróides: amigos e inimigos

A maioria das pessoas consideram asteróides como uma ameaça à vida. Afinal, a 6 milhas de largura rocha espacial (10 km) é pensado para ter dizimado os dinossauros há 65 milhões de anos atrás aqui na Terra.
Mas impactos de asteróides pode ter ajudado a obter uma posição de vida em nosso planeta, bem como, dizem os cientistas.
Por exemplo, rochas espaciais e cometas prováveis entregam cargas enormes de água e compostos orgânicos - os blocos que contêm carbono de construção da vida como a conhecemos - a Terra primitiva. E a teoria do equilíbrio pontuado sugere que os impactos ocasionais poderia ter ajudado a acelerar o ritmo de evolução biológica por perturbar o status e abrindo novos caminhos.
Um recém-direito asteróide  pode, assim, ser a chave para a evolução de formas de vida complexas sobre mundos rochosos, disseram pesquisadores. E que a notícia pode ser ruim para aqueles que de nós esperam para fazer contato com extraterrestres inteligentes algum dia.
Um planeta gigante no lugar certo

O Cinto de nosso sistema solar formado de asteróide onde sofre uma poderosa atração gravitacional de Júpiter que impediu que o material na região de glomming pudesse juntar-se  para criar um planeta, Porque Júpiter mudou apenas a quantidade há muito tempo, disseram os pesquisadores.
"Para ter essas condições ideais você precisa de um planeta gigante como Júpiter,o que é apenas por fora do cinturão de asteróides  que migrou um pouco, mas não através do cinto", disse o co-autor Mario Livio, do Space Telescope Science Institute em Baltimore.
"Se um grande planeta como Júpiter migra através do cinto, a dispersão seria o material", Livio acrescentou. "Se, por outro lado, um grande planeta não migraram em todos os casos, que, também, não é bom porque o cinturão de asteróides seria muito grande. Haveria tanto bombardeio de asteróides que a vida nunca pode evoluir."
O nosso cinturão de asteróides próprio é encontrado perto do sistema solar chamado de "linha de neve", o ponto além do qual está frio o suficiente para substâncias voláteis como gelo de água para ficar intacto. Assim, Martin e Livio fundamentado que cintos alienígenas tendem a ser encontrados perto de linhas de seus sistemas de neve também.
Usando modelos de computador, a dupla calculada onde a linha de neve deve estar no planeta formadores de discos em torno de estrelas jovens. Eles confirmaram seus cálculos usando observações da NASA do Telescópio Espacial Spitzer , que mostrou a presença de poeira quente - um indicador de possível cinto de asteróides - em cerca lugar certo em torno de 90 dessas estrelas.
"A poeira quente cai à direita para nossas linhas de neve calculados, para que as observações são consistentes com as nossas previsões", disse Martin.
Os pesquisadores, então, estudaram observações dos 520 planetas gigantes que foram encontrados fora do nosso sistema solar até à data. Eles determinaram que apenas 19 deles - ou cerca de 4 por cento - residem fora da linha de neve.
A descoberta sugere que a grande maioria dos planetas semelhantes a Júpiter migraram muito para dentro para apoiar a existência de um cinturão de asteróides como a que está acostumado, Investigadores disseram .. Esses grandes movimentos provavelmente teria interrompido os cintos nascentes, o envio de rochas espaciais com espalhamento desta maneira . "Com base em nosso cenário, devemos concentrar nossos esforços para procurar vida complexa em sistemas que têm um planeta gigante fora da linha de neve", Livio disse.
O estudo foi publicado quinta-feira (01 de novembro) no Monthly Notices da Royal Astronomical Society: Letras.