ASTRÔNOMOS DESCOBREM PLANETAS NO ALO DA VIA LÁCTEA
Concepção artística da estrela anã vermelha, Kapteyn, e uma corrente estelar associada com uma antiga fusão galáctica. Créditos: Victor Robles, James Bullock, Miguel Rocha da UC - Irvine e Joel Primack da UC - Santa Cruz
Descoberta no final do século XIX e nomeada em homenagem ao astrônomo holandês que a descobriu (Jacobus Kapteyn), a estrela de Kapteyn é a segunda estrela mais rápida no céu e pertencente ao halo galático, uma nuvem alongada de estrelas que orbita a nossa Via Láctea.
Com um-terço da massa do Sol, esta anã vermelha pode ser vista na constelação do Hemisfério Sul, Pintor, com um telescópio amador.
Os astrônomos usaram novos dados do espectrômetro HARPS do Observatório do ESO em La Silla, Chile, para medir as pequenas mudanças periódicas no movimento da estrela. Usando o efeito Doppler, o desvio do espectro de luz da estrela dependendo da sua velocidade, os cientistas podem determinar algumas propriedades destes planetas, tais como a massa e período orbital.
O estudo também combinou dados de mais dois espectrômetros de alta-precisão para garantir a detecção: o HIRES do Observatório W. M. Keck e o PFS do Telescópio Magalhães no Observatório Las Campanas.
"Ficamos surpresos por encontrar planetas em órbita da estrela de Kapteyn. Os dados anteriores mostravam um excesso moderado de variabilidade, por isso estávamos à procura de planetas de período muito curto quando os novos sinais apareceram em alto e bom som," explica o autor principal, o Dr. Guillem Anglada-Escude, da Escola de Física e Astronomia da QMUL (Queen Mary University of London).
Com base nos dados recolhidos, o planeta Kapteyn b tem pelo menos cinco vezes a massa da Terra e orbita a estrela a cada 48 dias. Isto significa que o planeta é quente o suficiente para a água líquida estar presente à sua superfície. O segundo planeta, Kapteyn c, é uma super-Terra mais massiva e é bastante diferente: o seu ano dura 121 dias e os astrônomos pensam que é muito frio para suportar água líquida.
Até o momento se conhece apenas algumas propriedades dos planetas: as massas aproximadas, os períodos orbitais e as distâncias à estrela. Ao medir a atmosfera destes planetas com instrumentos de última geração, os cientistas vão tentar descobrir se podem conter água.
Os típicos sistemas planetários detectados pela missão Kepler da NASA estão a centenas de anos-luz de distância. Em contraste, a estrela de Kapteyn é a 25.ª estrela mais próxima do Sol e está a apenas 13 anos-luz da Terra.
No entanto, o que torna esta descoberta diferente é a história peculiar da estrela. A estrela de Kapteyn nasceu numa galáxia anã absorvida e perturbada por uma jovem Via Láctea. Este evento de interrupção galáctica colocou a estrela na sua rápida órbita dentro do halo. O núcleo provável da galáxia anã original é Omega Centauri, um aglomerado globular enigmático a 16.000 anos-luz da Terra que contém centenas de milhares destes "sóis" velhos. Isto define a idade mais provável dos planetas em 11,5 bilhões de anos; 2,5 vezes mais antigos que a Terra e "apenas" 2 bilhões de anos mais jovens que o próprio Universo (com aproximadamente 13,7 bilhões de anos).
O Dr. Anglada-Escude acrescenta: "nos faz questionar que tipo de vida poderá ter evoluído nestes planetas ao longo deste enorme espaço de tempo."
O professor Richard Nelson, chefe da Unidade de Astronomia da QMUL, que não participou da pesquisa, comentou: "Esta descoberta é muito excitante. Sugere que serão encontrados muitos mundos potencialmente habitáveis nos próximos anos em torno de estrelas próximas por observatórios terrestres e espaciais, tais como o PLATO. Até que tenhamos detectado um número maior deles, as propriedades e possível habitabilidade dos sistemas planetários mais próximos permanecerão por desvendar."
Fonte: Universe Today
CIENTISTAS REFORÇAM EVIDENCIAS DE QUE A LUA FOI CRIADA APÓS COLISÃO PLANETÁRIA COM A TERRA
Cientistas alemães disseram nesta quinta-feira que as amostras lunares coletadas nas décadas de 1960 e 1970 mostram novas evidências de que a Lua se formou quando a jovem Terra colidiu com outro corpo celeste.
Os pesquisadores chamam de "A Hipótese do enorme Impacto" o suposto ocorrido, segundo o qual a Lua foi criada quando a Terra bateu com um corpo chamado Theia há 4,5 bilhões de anos.
A maioria dos especialistas apoia esta hipótese, mas eles dizem que a única forma de confirmar que tal impacto ocorreu é estudando as proporções de isótopos de oxigênio, titânio, silício e outros componentes nos dois corpos celestes.
Até agora, os cientistas que estudavam as amostras lunares que chegaram da Terra em meteoritos descobriram que a Terra e a Lua têm uma composição muito similar.
Mas agora, ao estudar as amostras coletadas da superfície lunar pela equipe da Nasa das missões Apolo 11, 12 e 16 e compará-las com técnicas científicas mais avançadas, os cientistas descobriram algo novo.
"Puderam detectar uma leve, mas claramente maior, composição do isótopo de oxigênio nas amostras lunares", destaca o estudo publicado na revista especializada Science. "Esta mínima diferença apoia a hipótese do enorme impacto na formação da Lua".
Segundo modelos que recriaram esta colisão em um nível teórico, a Lua era formada por elementos de Theia em 70% a 90%, e elementos terrestres em 10% a 30%.
Mas agora os pesquisadores revisaram para cima o papel do nosso planeta na composição do seu satélite: a Lua pode ser uma mistura 50/50 de restos da Terra e de Theia. No entanto, faltam mais estudos para confirmar esta versão.
"Agora podemos estar razoavelmente seguros de que a enorme colisão ocorreu", disse o autor principal do estudo, Daniel Herwartz, da universidade Georg-August de Gottingen, na Alemanha.
NASA EXIBE NOVA IMAGEM DE POLO SUL DE SATURNO CRIADA PELO CÁOS
Super ventos de Saturno furiosamente ao redor do planeta, soprando com velocidades superiores a 600 milhas (1.000 quilômetros) por hora no equador. Ao fazê-lo, eles formam cintas distintas e zonas que circundam pólo do planeta, bem como a sua famosa foma hexágono. Estes ventos zonais spin off redemoinhos e turbilhões, que são tempestades significativas em seu próprio direito.
Esta visão olha para o lado iluminado dos anéis de cerca de 51 graus acima do ringplane. A imagem foi obtida com a sonda Cassini câmera grande angular em 27 de dezembro de 2013 usando um filtro espectral que preferencialmente admite comprimentos de onda da luz infravermelha centrado em 752 nanômetros.
O ponto de vista foi adquirida a uma distância de cerca de 1,3 milhões de milhas (dois milhões km) de Saturno. Escala da imagem é de 75 milhas (120 quilômetros) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da Nasa, da Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, administra a missão para a Ciência Mission Directorate da NASA, Washington, DC A sonda Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas no JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciência Espacial em Boulder, Colorado
SONDA ROVER DA NASA ENVIA IMAGEM PANORÂMICA DA CRATERA ENDEAVOUR EM MARTE
Esta vista da borda da cratera Endeavour foi adquirida pela NASA da câmera panorâmica Mars Exploration Rover Opportunity de 18 de abril de 2014, a partir do extremo sul "Murray cume" na borda ocidental da cratera. Em meados de maio, o rover se aproximou dos afloramentos escuras no flanco da colina à direita.
Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ. / Arizona State Univ.A borda em torno da cratera Endeavour em Marte se afasta para o sul, e depois segue para o leste em torno de uma vista obtido pela Mars Exploration Rover Opportunity da NASA. A vista é de alta no extremo sul da porção "Murray cume" da borda oeste da cratera.A imagem foi montada a partir de múltiplas exposições tomadas pela câmera panorâmica do Opportunity (Pancam) em abril. Ela mostra as localizações ao longo do aro que a sonda tenha posteriormente atingido e pode explorar no futuro.Mars Exploration Rover da NASA passou vários meses explorando partes de Murray Ridge. Desde que atingiu o ponto alto local no ridgeline do qual este panorama foi tomada, o rover avançou para o sul até chegar a uma exposição de argila rica em alumínio detectado a partir da órbita.Durante a primeira década do Opportunity em Marte ea 2004-2010 carreira de seu irmão gêmeo, o Espírito, Projeto Mars Exploration Rover da NASA rendeu uma série de resultados que comprovem as condições ambientais molhadas em Marte antigo - alguns muito ácidos, outros mais leves e mais propício para suportar a vida.JPL gerencia o Projeto Mars Exploration Rover para a Ciência Mission Directorate da NASA em Washington. O Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena gerencia JPL para a NASA.
