Impressão de um artista da jovem estrela anã branca, extremamente quente H1504 65, como visto de uma distância semelhante à da Terra a partir do sol.
(Ilustração:. Univ of Leicester).
Uma equipe internacional de astrônomos, estudando os restos que sobraram de estrelas como o nosso Sol, encontraram um objeto notável onde o reator nuclear que, uma vez a fusão nuclear o tenha alimentado em bilhões e que agora está apenas se desligando.
Esta estrela, mais quente do anão conhecido branco, H1504 65 , parece ter sido despojado de suas regiões inteiras externas durante sua agonia, deixando para trás o núcleo que formou a sua usina.
Cientistas do Reino Unido, Alemanha e EUA focaram dois dos telescópios espaciais da NASA, o Chandra X-ray Observatory e o Explorer Far Ultraviolet Spectroscopic (FUSE), para H1504 65 para sondar a sua composição e medir sua temperatura. Os dados revelaram que a superfície estelar é extremamente quente, 200.000 graus, e é virtualmente livre de hidrogênio e hélio, algo nunca antes observado em qualquer estrela. Em vez disso, a superfície é composta principalmente de carbono e de oxigénio, as "cinzas" da fusão de hélio num reactor nuclear. Uma questão importante que temos de responder é por que esta estrela única perdeu o hidrogênio e o hélio, que costumam esconder o interior estelar do nosso ponto de vista?
Professor Martin Barstow (Universidade de Leicester), disse. "Estudar a natureza das cinzas de estrelas mortas pode nos dar pistas importantes sobre a forma como estrelas como o Sol vivem suas vidas e acabam por morrer.
O lixo nuclear de carbono e oxigênio produzido no processo são elementos essenciais para a vida e, eventualmente, são reciclados para o espaço interestelar para formar novas estrelas, planetas e, possivelmente, os seres vivos. "
Professor Klaus Werner (Universidade de Tübingen), disse. "Nós percebemos que esta estrela tem, em escalas de tempo astronômicos, só muito recentemente fechou a fusão nuclear (cerca de uma centena de anos atrás). Vemos claramente o reator, nua agora extinto que uma vez alimentou uma estrela gigante e brilhante. "
Dr. Jeffrey Kruk (Johns Hopkins University) disse: "Os astrônomos previram há muito tempo que muitas estrelas teria carbono-oxigênio nos núcleos perto do fim de suas vidas, mas eu nunca esperava que seria realmente capaz de ver um. Esta é uma excelente oportunidade para melhorar a nossa compreensão do ciclo de vida das estrelas. "
Os raios-X Chandra dados também revelam as assinaturas de neon, um esperado subproduto da fusão do hélio. No entanto, uma grande surpresa foi a presença de magnésio em quantidades semelhantes. Este resultado pode fornecer uma chave para a composição única de H1504 65 e validar as previsões teóricas que, se grande o suficiente, algumas estrelas podem estender suas vidas trocando por outra fonte de energia: a fusão de carbono em magnésio. No entanto, como o magnésio também podem ser produzidos por fusão de hélio, a prova da teoria ainda não é rígida. O elo final no quebra-cabeça seria a detecção de sódio, o que exigirá dados do observatório ainda outra: o Telescópio Espacial Hubble. A equipe já foi teve tempo concedido no Telescópio Espacial Hubble para procurar sódio em H1504 +65 no próximo ano, e, com sorte, descobrir a resposta final quanto à origem desta estrela única.
Este trabalho será publicado em julho no "Astronomy & Astrophysics" do jornal.
O Chandra X-ray Observatory e o Explorer Far Ultraviolet Spectroscopic (FUSE) foram ambos lançados em órbita pela NASA em 1999. Os seus instrumentos podem fazer uso de uma técnica chamada de espectroscopia, que espalha a luz obtida a partir de objectos astronómicos nos respectivos raios-X e raios ultravioleta "cores", à luz visível mesmo modo é disperso em arco-íris, naturalmente, por gotículas de água na atmosfera, ou artificialmente, por um prisma. Quando estudado em detalhes cada espectro é uma "impressão digital" única, que nos diz o que elementos estão presentes e revela as condições físicas do objeto que está sendo estudado.
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