A NASA, agência espacial americana, confirmou que o vaivém Atlantis será lançada a 8 de Julho, naquela que será a sua última missão e o fim da era dos vaivéns espaciais.
O administrador adjunto para Operações Espaciais da Nasa, Bill Gerstenmaier, anunciou que o Atlantis «está pronto para voar».
Os técnicos da Nasa passaram mais de cinco horas na reunião de revisão prévia da nave, na qual foram analisados todos os detalhes e eventuais imprevistos que podem atingir o vaivém espacial, antes de dar sinal verde ao lançamento.
Gerstenmaier divulgou alguns dos detalhes da reunião juntamente com o director de coordenação de lançamento do programa espacial, Mike Moses, e a director de lançamentos, Mike Leinbach.
O Atlantis partirá numa missão de 12 dias às 11:26 locais do dia 8 de Julho, levando uma carga considerada «fundamental» para a manutenção da Estação Espacial Internacional (ISS), já que a Nasa deixará de lançar vaivéns espaciais.<+> A carga inclui o módulo multifuncional Raffaello repleto de mantimentos e peças de reposições, além do Robotic Refueling Mission (RRM), elaborado para demonstrar e provar ferramentas, tecnologias e técnicas necessárias para reabastecer mecanicamente os satélites no espaço.A tripulação também trará para a Terra uma peça danificada do sistema de bombeamento de amoníaco, recentemente reparada, que será utilizada pelos engenheiros para entender o motivo da falha e melhorar o desenho de futuras naves.
Serão muitas as tarefas desta última missão, assinalou Moses. Segundo ele, os especialistas da Nasa cogitam até mesmo estendê-la por um dia, o que dependerá da confirmação do lançamento e da existência de energia suficiente nos tanques do vaivém espacial.
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