No início do século XX, GK Persei tornou-se por um breve período uma
das estrelas mais brilhantes no céu do planeta Terra, um evento conhecido
como Nova Persei 1901. Documentado nesta montagem feita em dias
modernos de duas imagens de 2003 e 2001, o material ejetado da
explosão, popularmente chamado Nebulosa dos Fogos de Artifício,
continua a se expandir para o espaço. Entende-se que GK Per e outras
estrelas variáveis como cataclísmicas semelhantes a este conhecidas como novas clássicas,
sejam sistemas binários constituídos de uma compacta estrela anã branca e
uma estrela gigante fria e dilatada, em órbita próxima. O acúmulo de
massa transferida para a superfície da anã branca vinda da estrela gigante
atravésde um disco de acreção, eventualmente detona uma explosão
termo nuclear, fazendo o material estelar voar pelo espaço sem destruir
a estrela anã branca. Com um período orbital de 2 dias, o sistema
GK Per já produziu várias pequenas explosões nos últimos anos.
A cerca de 1500 anos-luz de distância, a nebulosa ainda tem menos de um ano-luz de diâmetro.
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