SONDA ESPACIAL CONSEGUE ORBITAR ASTERÓIDE VESTA

imagem de artista mostra nave espacial da NASA  orbitando o asteróide 
Vesta gigante. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech imagem> Full e legenda

Esta imagem do gigante asteróide Vesta foi obtida pela sonda da NASA Alvorada na noite 27 de novembro PST (início da manhã 28 de novembro, UTC), como era em espiral para baixo de sua órbita de alta altitude mapeamento para órbita baixa altitude mapeamento. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech imagem> Full e legenda

PASADENA, Califórnia - A sonda Aurora manobrou com sucesso para a sua maior órbita ao redor do gigantesco asteróide Vesta, hoje, começa uma nova fase de observações científicas. A sonda está agora circulando Vesta em uma altitude média de cerca de 130 milhas (210 quilômetros) na fase da missão conhecida como órbita de baixa altitude mapeamento.

"Dawn tem realizado alguma coreografia complicada e bela, a fim de chegar a esta órbita mais baixa", disse Marc Rayman, Dawn engenheiro-chefe e gerente de missão baseado em Jet Propulsion Laboratory da NASA, Pasadena, Califórnia "Estamos em uma posição excelente para aprender muito mais sobre os segredos da superfície de Vesta e interior. "

Lançado em 2007, Dawn está em órbita em torno de Vesta, o segundo objeto de maior massa no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, desde 15 de julho. A equipe pretende adquirir dados na órbita baixa durante pelo menos 10 semanas.

Enquadramento da câmera de Dawn e instrumentos espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho irá porções imagem da superfície em maior resolução do que obtido em grandes altitudes. Mas o objetivo principal da órbita baixa é coletar dados para o detector de raios gama e nêutrons (Grande) e o experimento gravidade. GRAND estará olhando para os subprodutos dos raios cósmicos refletida em Vesta para revelar as identidades de vários tipos de átomos na superfície de Vesta. O instrumento é mais eficaz a esta altitude baixa.

Proximidade com Vesta também permite medições ultra-sensível de seu campo gravitacional. Estas medidas irão dizer aos cientistas sobre a forma como as massas estão dispostas no interior do asteróide gigante.

"A visita da Dawn para Vesta foi de abrir os olhos, até agora, mostrando-nos bebedouros e picos que os telescópios só insinuava", disse Christopher Russell, o principal investigador do alvorecer, com base na UCLA. "Ele desperta o apetite para um dia quando os exploradores humanos podem ver as maravilhas de asteróides para si mesmos."

Após a coleta ciêntífica é completda na órbita baixa altitude mapeamento, Dawn vai ficar fora e conduzir outra campanha ciência na alta altitude da órbita de mapeamento (420 milhas ou 680 quilômetros), quando o sol terá crescido mais nas regiões do norte. Aurora planeja deixar Vesta em julho de 2012 e chegar ao seu destino segundo, o planeta anão Ceres, em fevereiro de 2015.

Missão Dawn para Vesta e Ceres é gerenciado pelo JPL para Missões Científicas da NASA em Washington Direcção. JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. Dawn é um projeto do Programa da Direcção Discovery, gerido pelo Marshall da NASA Space Flight Center em Huntsville, Alabama UCLA é responsável para a ciência geral Alvorada missão. Orbital Sciences Corp em Dulles, Virgínia, projetou e construiu a nave espacial. O Centro Aeroespacial Alemão, o Instituto Max Planck para Pesquisas do Sistema Solar, a Agência Espacial Italiana e do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica são parceiros internacionais sobre a equipe da missão.