Representação artística de um hipotético sistema planetário em torno de uma estrela tipo-Sol. Os investigadores da NASA Kepler já viu um sistema semelhante.
MARK GARLICK / SPL
Kepler telescópio descobre sistema
planetário extra-solar em miniatura
Somando à sua já longa lista de inovações, a sonda Kepler da NASA encontrou a menor de três planetas extra-solares já detectado - todos eles menor que a Terra, e os mais diminutivo não maior do que Marte. O trio recém-descoberto um sistema de formas em miniatura planetária orbitando uma fria, a estrela anã vermelha chamada KOI-961.
Porque eles estão tão perto de sua estrela, os três exoplanetas são muito quentes para suportar a vida. Mas diferentemente da maioria dos exoplanetas já conhecidos, a grande maioria dos quais são gigantes de gás como Júpiter na escala, todos os três são pensados para ser mundos rochosos como a Terra e os outros mundos do Sistema Solar interior. E porque anãs vermelhas são o tipo mais comum de estrelas na Via Láctea, a descoberta sugere que o Galaxy pode ser repleto de planetas rochosos - com pelo menos alguns que residem na "região habitável" em torno dessas estrelas, onde a temperatura seria apenas ideais para a água permanecem no estado líquido e vida poderia ter conseguido uma posição.
"Precisamos ter um censo de quantos planetas rochosos estão lá fora para entender como a Terra se formou, e como a vida pode ser comum na Via Láctea", observa Sara Seager, astrônomo no Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge, que não foi parte do estudo mais recente. A descoberta é um bom augúrio para cumprir essa missão, ela acrescenta.
"A sugestão - mas não há prova - é que planetas rochosos são comuns e diversificadas, e que o nosso Sistema Solar não é um capricho cósmico composto por mundos esquisitãos", concorda colaborador estudo Geoffrey Marcy, da Universidade da Califórnia, Berkeley.
As descobertas foram apresentadas Kepler em 11 de Janeiro na reunião semi-anual da American Astronomical Society (AAS), em Austin, Texas, por John Johnson e Philip Muirhead do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena 1 , 2 . Um artigo descrevendo a descoberta foi aceite pela revista científica Astrophysical Journal 3 .Dois do tamanho da Terra orbitando planetas Kepler-20Kepler descobre primeiro exoplanetas do tamanho da Terra
Super-Terras teóricos da uma dor de cabeça, super-Kepler parte à caça de planetas através do monitoramento de um campo de cerca de 150.000 estrelas em busca de uma sutil, variação periódica do brilho - um sinal de que um corpo em órbita está passando, ou em trânsito, em frente de uma estrela, bloqueando uma pequena fração da luz. A maioria das estrelas examina Kepler são semelhantes em massa do Sol, mas alguns são consideravelmente menores - incluindo uma, uma estrela anã vermelha cerca de 40 parsecs (130 anos-luz) de distância da Terra, que estava entre as estrelas sinalizado como um candidato por possuir um ou mais planetas.
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